מקורו של הוקי קרח בקנדה באמצע-19 המאה. משחק קרח פופולרי בקינגסטון, קנדה, כולל שחקנים עם מחליקים קשורים לרגליהם, המחזיקים בשיאים המוקדמים ביותר של הוקי קרח בפרסום הולנדי מהמאה ה-17. רבותי מחליקים על גלגיליות עם להבים מושחזים בעצמות, נושאים עוגה עגולה מעל נהר קפוא. ידוע שהאינדיאנים של מיקמק של קנדה משחקים משחק דומה עם מקלות ופשטידת עץ מאז תחילת המאה ה-19.
תיאוריה נוספת היא שמקורו של הוקי קרח מענף ספורט אמריקאי עתיק, לקרוס. עם זאת, התיאוריה הפופולרית והמקובלת ביותר היא שהוקי קרח התפתח מהוקי קרקע, שמקורו בצפון אירופה ויש לו היסטוריה של יותר מ-500 שנה. חיילים בריטים המוצבים בקנדה הציגו את המשחק לצפון אמריקה. מקורו של הוקי קרח בקנדה. בשנת 1855, קינגסטון, קנדה, משחק קרח פופולרי, משתתפים עם מחליקי קרח קשורים לרגליהם, אוחזים במקלות מעוקלים, באגם הקפוא, רודפים אחר מכה עם כדור עגול עשוי שבבי עץ, עם שני מקלות כמטרה, הכדור לתוך השער, מספר בלתי מוגבל של משתתפים. זהו המבשר של הוקי קרח וספורט מודרניים. המשחק היה פופולרי בניו אינגלנד ובחלקים אחרים של צפון אמריקה. אנשים משחקים את המשחק הספונטני והבלתי ממושמע הזה בבריכה קפואה חיצונית, ללא מגרש קבוע, ללא ציוד ספציפי וללא חוקים.
משחק הוקי קרח הראשון נערך בקינגסטון, קנדה, ב-25 בדצמבר 1855. המשחק התפשט לאירופה בשנת 1858. בשנת 1860 החלה קנדה להשתמש בכדורי הוקי דיסק העשויים מגומי. משחק הוקי קרח הרשמי הראשון נערך בין שתי קבוצות באוניברסיטת מקגיל ב-3 במרץ 1875, במשטח החלקה על הקרח ויקטוריה במונטריאול, קנדה. באותה תקופה, לכל קבוצה היו 30 שחקנים על המגרש. ב-1879, וופרוברטסון ו-rfsmith, שניהם סטודנטים באוניברסיטת מקגיל בקנדה, ניסחו את הכללים של המשחק, שקבע את מספר השחקנים לקבוצה על 9.
הוקי קרח הפך במהירות לענף הספורט הפופולרי ביותר בקנדה.בשנת 1885, הוקמה איגוד ההוקי קרח הראשון של חובבים. כל מי שאוהב הוקי קרח יכול להצטרף אליו. באופן בלתי סביר, לעומת זאת, ההתאחדות מטילה אגרה על חובבים. בשלב זה של התפתחות, ספורטאים החלו להשתמש יותר בציוד מגן כדי לשמור על בטיחות גופם, כמו שוערים המשתמשים ברפידות רגליים וחבישת מסכות. לאחר מכן, הוקי קרח התפשט לארה"ב ולאירופה. 1893 קבוצת ההוקי קרח הקנדית הופיעה לראשונה בארצות הברית. 1902 מועדון ההוקי קרח הראשון של אירופה נוסד בלאסוואן, שוויץ. הליגה הבינלאומית DE Hockey sur Glace הייתה נוסדה בשנת 1908 בפריז וכיום היא הפדרציה הבינלאומית להוקי קרח (IIHF), שבסיסה בציריך, שוויץ. אליפות אירופה הראשונה בהוקי קרח נערכה בשנת 1910. שבע שנים לאחר מכן, הוקמה ליגת ההוקי הלאומית (NHL), עם רק שש קבוצות משחקות עד 1967. בשנים האחרונות, ה-NHL הפכה לליגה המצליחה ביותר מבחינה מקצועית ומסחרית בעולם. בשנת 1912, התאחדות ההוקי קרח הלאומית של קנדה יזמה את שיטת שישה אנשים, שעדיין משמשת את ההוקי קרח הבינלאומי. הפדרציה.והשפעתה של ה-NHL הולכת וגוברת. כמו ה-NBA בכדורסל העולמי, גם גביע סטנלי של ליגת ההוקי הלאומית הפך לכבוד אגדי.
הוקי קרח לנשים החל בשנות ה-60. משחק הוקי קרח לנשים הראשון נערך בטורונטו, אונטריו בשנת 1892. משחק הוקי קרח לנשים הבינלאומי הראשון בין קנדה לארה"ב נערך בארצות הברית בשנת 1916. אליפות העולם בהוקי נשים מתקיימים מאז 1990.
